在孟子看来，人才形形色色，千奇百怪，但归根结底可以分为两大类：一类是道德情操特别优秀，但办事能力相对薄弱，权略机变相对逊色的“贤者”；另一类是道德品质也许尚有瑕疵，可办事能力出色超众，韬略权谋老练娴熟的“能者”。

按孟子的主张，对于“贤者”，是要“尊”；对于“能者”，则是要“使”。孟子认为，统治者如果在“贤者”、“能者”两类人才的任用上能做到无所偏废，各有侧重，治国安邦便可很好地达到预期目标。证之于史，孟子“尊贤使能”的用人理念可谓是屡试不爽。

史载魏文侯对德高望重的儒学大师卜子夏等人尊礼有加，优遇无比，从而争取到人心的归附，使自己的政权拥有了道德上的合法性与优越性。同时，魏文侯知道儒家人物普遍存在着“迂远而阔于事情”的缺陷，要真正实现富国强兵的目的，实在少不了“能者”们的帮忙。所以，他让翟璜、李悝、西门豹等能臣干吏站到政治前台，甚至起用“母死不归，杀妻求将”，“贪而好色”，人品颇受诟议，但能力超群、办事干练的吴起。

“尊贤”与“使能”双管齐下，两手都硬，魏文侯在治国安邦问题上不能不大获成功，而魏国在战国初期率先崛起也就丝毫没有什么悬念了。