无论中外，也无论古今，大家都要求说“老实话”，可见“老实话”是不容易听到见到的。

人们为什么不能、不肯说实话呢？归根结底，关键是在利害的冲突上。自己说出实话，让别人知道自己的虚实，容易制自己。在这个分配不公平的世界上，生活好像战争，因此各人都得藏着点儿自己。于是乎钩心斗角，大家在不安中猜疑着。向来有句老话“逢人只说三分话，未可全抛一片心”，这种处世的格言正是教人别说实话，少说实话，也正是暗示那利害的冲突。

所谓“推心置腹”，所谓“肺腑之谈”，总得是二三知己才成；若是泛泛之交，只能敷衍，说了反容易出岔儿，就是彼此深知，像夫妇之间，也未必处处可以说真话。“人心不同，各如其面”。真话之难，就在这里。

真话未必是好听的话。直说遭怨，直言遭忌，小之被人骂为“臭嘴”，大之可以杀身。所以不折不扣的“直言极谏”之臣，到底是寥寥可数的。直言刺耳，进而刺心，自然会叫人生气，甚至于翻脸。反过来，生了气或翻了脸，骂起人来，冲口而出，自然也多直言，真话，老实话。

人与人是如此，国与国在这里却不一样。国与国虽然也讲友谊，和人与人的友谊却不相当，亲谊更简直是没有。这中间没有爱，说不上“真心”，也说不上“真话”“真心话”。倒是不缺少客气话，所谓外交辞令；那只是礼尚往来，彼此表示尊敬而已。