动物学家做过一个实验：在一块厚木板的数个小孔里放置几条毛毛虫，并盖上透明玻璃,让南方山雀和阿拉斯加山雀分别取食。结果，南方山雀一直对玻璃啄个不停，却无法得到食物；阿拉斯加山雀发现无法直接取食后，便推开了玻璃，饱食一餐。

为什么同是山雀，智力却差这么多呢？科学家的解释是：南方山雀的生活环境优越，那儿食物充沛，获得食物对它们来说不是一件难事。但阿拉斯加山区气候寒冷干燥，植被稀少，食物缺乏，阿拉斯加山雀要想吃饱，需要付出很大的努力。正是如此恶劣的生存环境，造就了阿拉斯加山雀非凡的觅食技能和生存智慧。

科学家还发现，雄性动物在求偶期的智商普遍比平时要高。一名鸟类学家将一个红色的纽扣放在鸟巢旁（园丁鸟不喜欢在巢旁出现红色物体），并用透明的盒子盖住。在非求偶期，雄鸟要用50秒或更长的时间才能移走红色纽扣；但在求偶期，雄鸟平均仅用20秒就移走了红色纽扣。

    科学家解释，对动物来说，求偶是一件挺具有挑战性的事，这种压力最终激发了它们潜在的智力。