中国人讲究看相术，汉朝初年就有人替刘邦全家看相，贵不可言，也替韩信看相，教他背叛就贵不可言，这种以貌取人，产生许多错失。

到了魏代初年，刘劭的人物志，以五行分色，分人为筋骨血气肌五类，金型的人“筋劲而精”做事勇敢，木型的人“骨植而柔”秉性弘毅……如此观人，只能看见人的类别才性，想由此而窥测心事的善恶，还远不如先秦时孟子教人从眼神中去了解心事来得精准！

"口吻目睫"，本来是最好的观察人的地方。新任一个职位，不问利弊兴革，只问升迁的途径，有谁关照有谁阻抑，就明白这人心志的卑下了。批评一件事物，只看到缺点毛病，对其优点长处不闻不问，就明白这人的刻薄无情了。大体上说，言辞隐约纠缠的人，胸中常不可测；言谈爽直认真的人，胸中青天白日。识人必先善于听人说话。

也有听他说话真是肝胆相照，一旦付诸实际行动，就面目全非。所以观察人最好与他有过金钱上的往来，就能明白这人的好歹。更有人主张同他一起喝酒，三杯下肚，原形毕露；喝酒仍不露原形，同他一起赌搏，几番胜负，脾气丑态，无不祼露；赌博仍不露原形，同他到有异性美色的地方，酒色财气之中，没有狐狸不现原形的。