立冬是四时八节的大八节之一，一般时间在公历11月7日〜8日，即太阳位于黄经225度时。

天文学上把“立冬”作为冬季的开始。传统文化中有立冬补冬的习俗。古训有“秋冬养阴，无扰乎阳”“虚者补之，寒者温之”之说。民间有“三九补一冬，来年无病痛”“冬令进补，开春打虎”等说法。

立冬三候：一候水始冰，二候地始冻，三候雉入大水为蜃。此节气水已经结成冰，土地也开始冻结。“雉入大水为蜃”中的雉即指野鸡一类的大鸟，蜃为大蛤，立冬后，野鸡一类的大鸟便不多见了，而海边却可以看到外壳与野鸡的线条及颜色相似的大蛤，所以古人认为雉到立冬后便变成大蛤了。

这三类物候中，冰在古人心中有特殊的意义。季节冻土可以杀死有害的病虫菌。对古人来说，如果立冬时水面不开始结冰，就表明阴气不足；如果地面不开始封冻，那就是灾祸的征兆。

在哲人看来，立冬意味着天上的太阳能难以到达地上，天地不交，闭塞不通；立冬意味着“天地闭，贤人隐”，意味着君子退场，小人上场。先哲以为，在立冬这样的自然律令面前，人间也要注意收藏，保持低调，不能招摇,“君子以俭德避难”。

在大时间里，立冬正好是在否卦时空。除了否卦时空，立冬还有萃卦、晋卦时空。萃卦时空即是大自然的生物、人类社会的民众抱团取暖——萃取之象。晋卦则是问候之象，在晋卦时空，人们相互间嘘寒向暖。

在传统中国，立冬也意味精平时上不起学的孩子有了进“冬学堂”的机会。穷人的孩子需要为家里分忧，春耕秋收，都需要他帮忙，到农闲时节，孩子就可以进学堂认字。从立冬开始，到腊月十五结束，就算是毕业了。这一教育类似于今天的“扫盲班”。我们可以想见，中国民间大雅大俗的文艺创作，多半就出自这些“冬学堂”的学员。