1944年（农历甲申年）3月，郭沫若写就《甲申三百年祭》一文，对1644年（农历甲申年）明朝灭亡的原因进行了剖析，并揭示了李自成建立的大顺王朝迅速覆灭的历史教训。毛泽东读后认为，中国共产党必须从明末农民起义军的失败中吸取教训，决不能重蹈李自成的覆辙。

一篇文章两种反应

1944年3月19日，中国共产党在重庆创办的《新华日报》开始连载郭沫若的《甲申三百年祭》。郭沫若用辩证唯物主义和历史唯物主义观点，深刻揭示朱明王朝的灭亡是历史的必然。《新华日报》还在郭沫若的文章之前用大字排上了一段毛泽东写的按语：“今天的中国是历史的中国之一发展，我们是马克思主义的历史主义者，我们不应该割断历史。”

当时，全民族抗战已处于胜利的前夜，中国共产党领导的革命力量空前壮大，国民党反动统治加快走向独裁和专制。《甲申三百年祭》一经发表，立即在重庆各界引起轰动，激发了人们对中国未来命运的思考。人们从文章中不难得出结论，专制、独裁、腐败的政权必然走向灭亡。因此，国民党反动政府立刻组织人员对文章进行围攻，指责郭沫若“为匪张目”，“将明之亡国的历史影射时局”。

4月12日，毛泽东在延安高级干部会议上作报告时，特别提到了郭沫若的这篇文章，他说：“我党历史上曾经有过几次表现了大的骄傲，都是吃了亏的。”“全党同志对于这几次骄傲，几次错误，都要引为鉴戒。近日我们印了郭沫若论李自成的文章，也是叫同志们引为鉴戒，不要重犯胜利时骄傲的错误。”根据毛泽东的指示，延安《解放日报》于4月18日和19日全文转载了《甲申三百年祭》，并加了编者按，反击国民党对郭沫若的围攻。

根据毛泽东的意见，6月7日，中共中央宣传部和中央军委总政治部联合发出通知，号召党和军队的干部认真学习《甲申三百年祭》。通知说，郭文指出李自成之败在于进北京后，忽略敌人，不讲政策，脱离群众，妄杀干部，实为明末农民起义留给我们的一大教训。通知要求“我们党，首先是高级领导干部……必须永远保持清醒与学习态度，万不可冲昏头脑，忘其所以，重蹈李自成的覆辙”。

11月21日，毛泽东亲笔复信郭沫若：“你的《甲申三百年祭》，我们把它当作整风文件看待，小胜即骄傲，大胜更骄傲，一次又一次吃亏,如何避免此种毛病，实在值得注意。”

“这篇文章是要永远读下去的”

《甲申三百年祭》揭示了中国历史上农民起义最终失败的一个规律：一旦胜利，从领导层开始，上下皆逐利、官兵皆腐化。毛泽东认为，中国革命实质上是无产阶级领导下的农民战争，除了领导阶级不同之外，同历史上的农民战争有许多相似之处，极有可能“重犯胜利时骄傲自满的错误”。毛泽东把李自成当成一面镜子，从李自成的成败兴亡中得出结论：骄傲是万万不行的——要像李自成那样，坚忍不拔，走向胜利，但千万不能像李自成那样仓皇败北，退出京城。

在党中央和毛泽东的要求下，全党干部对《甲申三百年祭》进行了认真学习。据经历过整风的同志回忆，当时每个人都以李闯王进京失败的教训，联系自己的思想作风进行对照检查，而且还揭露出少数已经腐化堕落的人，纯洁了革命队伍。通过学习，大家懂得了“不能忘记艰苦奋斗，继续战斗”的道理。

1949年3月23日，由共中央机关由西柏坡迁往北平，毛泽东把此行比作“进京赶考”。出发前一天，毛泽东对中央直属单和警卫部队的干部说：“同志们，我们就要进北平了。我们进北平，可不是李自成进北平，他们进了北平就变了。我们共产党人进北平，是要继续革命，建设社会主义，直到实现共产主义。”他还对身边工作人员说：“小心，不要中了资产阶级的糖衣炮弹，不要当李自成。”在乘车前往北平的路上，毛泽东又和大家说起了《甲申三百年祭》，他神色坚定地说：“这仅仅是读了个开头，这篇文章是要永远读下去的。”毛泽东对周恩来说：“今天是进京‘赶考’嘛……我们决不当李自成，我们都希望考个好成绩。”