“……存其心，养其性，所以事天也。……”——《孟子·尽心上》

孟子认为，人心天生具有仁义礼智的潜质，故称良心，又叫赤子之心。作为人体最核心、最宝贵的部分，良心是动态的、活泼的存在。在恶劣环境中，在残暴力量下，良心可能被压制、被扭曲，而“放其良心”（《告子上》），也就是丧失良心。另一方面，欲望驱使和功利引诱也可能使人丧失良心。所以，孟子一再呼吁，人们应该看到内外两种不利因素，自觉保存良心。存心，起主导作用的是个人的觉悟，所谓“大人者，不失其赤子之心者也”（《离娄下》）。

良心决定了人性之善。良心，善性，是人之所以为人的根本。但是，善性会随着“放其良心”而泯灭。因此，在“存其心”的同时，必须“养其性”，好好保护、培育、涵养自己的善性。

存心养性为何？“事天”！存心养性诚然是个人的事，但绝不止于个人。每一个人，对世界来说，都是有价值的存在。觉悟的人明白这一点，“天生我材必有用”，因而努力学习、积极进取，发挥自己的能动性、创造性，贡献一份力量。这个过程，用古代哲学术语来说，就是“事天”。

事，服侍，侍奉。事天是服务于天，遵循天意、天道、天命，尽人力以实现之。天意、天道、天命都体现为事物发展的趋势和客观发生的事实。所以，事天就是自觉地顺应大势，把握规律，尊重事实，做好属于自己的那份事情。

“知其性”是给人定性，“知天”是给人定位，那么，“事天”就是给人定向——制定人生方向和目标。

儒家的“内圣”，是内心以圣人为目标,不断去接近的过程。这也就是孟子倡导的步步推进的尽心、知性、知天、事天。