劝人读书，可谓世间第一善事。古往今来，“劝读书”者极多，最常见的是要子孙多读书，从南北朝颜之推的《颜氏家训》，到清代曾国藩的《曾国藩家书》，皆属此类劝读。最可称道的劝人读书者，似乎是清代张瑛、张之洞父子，所以特为一谈。

张瑛道光年间在兴义知府任上时，主持编纂《兴义府志》，极力鼓励郡民读书。每到午夜时分，遣二差役挑桐油篓巡城。苦见有人在挑灯夜读，便帮其添一勺灯油，并转达知府的慰问与鼓励。夜读者心中之暖，可以想见。从而为当地历史和中国文化史，留下了一段不可多得、脍炙人口的佳话。

有其父必有其子。张之洞不但自己多读书，撰有重要书目著作《书目答问》，至今为读书人所重，而且每劝他人读书，这种劝读，有时到了近乎严苛的程度。

张之洞在山西巡抚任上时，组织人员修《山西通志》，由府学教授杨笃总负其责，他自己也亲自参与。有关金石资料中有“勾吴鉴”，又作“公吴鉴”，张之洞与杨笃都认为“勾”与“公”为声转通假字，但是却找不到依据。有个不知因何故被降职的小官王纬，写信给张之洞，引《礼仪》郑注“勾亦作公”为证。张之洞知此人勤于读书而博学，便为他恢复原职。虽然两人地位悬殊，但张之洞视王纬为“读友”，常常降贵纡尊去王纬那里聊谈。以致有些人不明真情，还以为王纬与张之洞是同窗呢。

光绪八年山西乡试，身为巡抚的张之洞亲任临监。因为要在考场待一个月，便调王纬为收卷官，并让王纬再找一位博学者来做事，为的是借机谈学交流。王纬听说榆次县令吴某的爷爷是大学者袁枚的外孙，吴某又是知名文人潘文毅的女婿，心想这位吴某应是饱读诗书之人，便请了来。谁知这位吴县令却是一个不读书者，什么学问也没有，在考场一个月，如哑巴般一言不发。张之洞大为不快，奉劝他说：你的老丈人把十万卷藏书送给别人而没有留给你，其过在你，是因为你不读书！乡试结束后，张之洞不使吴某回榆次，而另调他职。

吴某羞愧难当，深悔当初不读书，严诫儿子一定刻苦读书。他的儿子后来学有所成，就是编撰《唐方镇年表》《北宋经抚年表》《南宋制抚年表》《清十三朝系年要录》《山右石刻丛编》等书的著名历史学家吴廷燮。吴廷燮学有所成，应感谢张之洞对其父之讽劝。