编者按：“四大发明”是中国的骄傲,而在“四大发明”之外,中国古代又有哪些科学发现、技术发明呢？本期起，将开设“开物东方”专栏,让您领略中国古代科技的魅力。

干支是中国古代重要的符号系统,主要用于纪时,也用于表示方位。

干支包括甲、乙、丙、丁、戊、已、庚、辛、壬、癸十个天干和子、丑、寅、卯、辰、已、午、未、申、酉、戌、亥十二个地支。十天干与十二地支循环组合成为六十干支。

殷墟甲骨文表明,从商代后期开始,开支已普遍用于纪日,有一块出土的牛胛骨上就完整地记录了六十干支。干支纪日法从商代后期直连续使用至今,历代的历谱都注明干支。由于干支纪日法的连续使用,使我们能确定古代历法中的日期所指为现行公历中的哪一天。

    天干和地支也用于表示方位。中国古代地平方位的划分一般分为四方八方、十二方位,在四方系统的划分中常用子、午、卯、酉表示北南东西,在十二方位的系统中则是使用十二地支来表示方位,以正北方向为子,顺时针依次为丑、寅、卯、辰、已、午、未、申、酉、戌、亥。