有一个有趣的现象：许多我们自以为耳熟能详的历史典故，如果细究就会发现，它们的起源，往往与我们现在的用法大相径庭。

最具代表性的，是“呆若木鸡”。它本来是一个褒义词，出自《庄子》，讲一个叫纪渻子的人给齐王调教斗鸡。十天后，齐王问好了没？他回答没有，它现在气势还太骄盛；过十天，齐王问，纪渻子回答没有；又过十天，齐王再问，纪渻子回答不成，它还是有点疾视盛气。再十天，纪渻子说练成了，说它现在虽然偶尔还叫几声，但整只鸡锋芒完全内敛，看上去好似木鸡那么呆。但别的鸡看到这种对手，往往不敢迎敌。这句成语正确的用法，是形容绝世高手的境界。比如明代王世贞夸奖卓明卿长得有气质，说过一句“更十年而状子，若木鸡者，庶可当道民矣”。

还有一句成语：难兄难弟。“难”字读二声。它出自《世说新语·德行》，意思是说，陈季的儿子陈群，和陈谌的儿子陈忠一起争论，到底俩爹谁比较厉害。最后他们找爷爷陈寔去评理。陈寔说这两位实力相当——这和“不相伯仲”的用法类似。现在据说妥协了一下，“难读二声，是成语本意，读四声，意思是兄弟俩一对倒霉蛋。

不过，并不是说现代人用法就是错的。一门有活力的语言，始终是在变化中的。很多我们熟悉的汉字，是从写错的俗字演变而来的，很多我们使用的成语，也经历了一个复杂而漫

长的流变过程，与社会变迁息息相关。透过词源的考据，我们感知到的是世间万象的无穷变化。