美国哈佛大学T.H.Chan公共卫生学院领导的一项研究显示，食用广泛用于烘焙食品、动物饲料和人造香料的丙酸盐，可能是一种“代谢干扰物”，增加了人类患糖尿病和肥胖症的风险。该研究近日已发表在Science Translational Medicine上。

全球已有超过4亿的糖尿病患者，到2040年，发病率预计将增加40％。在过去50年中，糖尿病和肥胖症病例的激增表明，环境和饮食因素在影响这一流行病的蔓延。研究人员已经提出，包括用于烹调或保存食物的食品添加剂可能是一个因素，但鲜有研究对这些分子进行评估。

该研究将焦点集中在丙酸盐，这一天然的有助于防止食物上形成霉菌的短链脂肪酸。首先给小鼠注射了丙酸盐，发现它迅速激活其交感神经系统，导致激素的激增，包括胰高血糖素、去甲肾上腺素和一种新发现的称为脂肪酸结合蛋白4（FABP4）的糖异生激素。这反过来又导致小鼠从肝细胞中产生更多的葡萄糖，从而导致高血糖，这是糖尿病的一个明确特征。此外，将小鼠长期暴露于每日低剂量的丙酸盐中，其剂量相当于人类通常摄入的丙酸盐剂量，会导致其体重显著增加和胰岛素抵抗。

为了将这一发现应用于人类，建立了一项包括14名健康参与者的双盲、安慰剂对照研究。参与者被随机分为两组：一组给予含有1克丙酸盐作为添加剂的膳食，另一组给予含有安慰剂的膳食。在餐前和餐后15分钟内采集血样，之后每30分钟采集一次，共持续4小时。研究结果表明，食用含有丙酸盐膳食的参与者在进食后不久，就出现去甲肾上腺素、胰高血糖素和FABP4的水平明显增加，丙酸盐可能作为“代谢干扰物”增加人类糖尿病和肥胖的风险。