2019年4月26日，宾夕法尼亚大学佩雷尔曼医学院的研究人员在Science 杂志发表题为“Identification of a mesenchymal progenitor cell hierarchy in adipose tissue”的研究论文。发现在人类身上存在三种与肥胖相关的脂肪细胞祖细胞(APCs)。研究者指出，身体储存脂肪不仅仅是为了在经济困难时期保持额外的能量储备，也是保护身体器官不受可能导致损害的异位脂肪积累的一种方式。科学家们希望通过更好地理解脂肪在体内积累的方式来对抗肥胖。既往研究表明，脂肪的膨胀有两种方式：一种是脂肪细胞的体积增加，另一种是脂肪细胞的数量增加。前者导致肥胖，后者有助于预防肥胖。脂肪组织中存在着不同种类的APCs，但到目前为止，它们在脂肪膨胀中的作用还不清楚。为了找到新发现的APC，研究人员使用了一种荧光激活细胞分类的新技术—可以根据脂肪细胞中的特定蛋白质来分离脂肪细胞。接下来，研究人员对分离的细胞进行了单细胞RNA测序，将细胞分成不同的组。研究人员称，他们正在研究的大多数细胞都属于此前不为人知的三组细胞之一：间质祖细胞、前脂肪细胞和第三组细胞。每一组的细胞都被取出并分离出来，然后进行细胞培养，培养结果显示这些细胞形成了脂肪细胞。研究人员将会对新定义的APC类成员进行更多的研究，通过促进脂肪细胞数量的增加而不是体积的增加来找到对抗肥胖的新方法。