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“孔子登东山而小鲁，登泰山而小天下，故观于海者难为水，游于圣人之门者难为言。”

——《孟子•尽心上》

孔子登上东山（鲁国境内的一座山），就觉得鲁国变小了；登上泰山，就觉得天下都变小了。所以，对看过大海的人来说，别的水就不成其为水了；对曾在圣人门下学习过的人来说，别人的言论就不成其为言论了。孟子用他一贯的比喻告诉弟子们，要提升眼界，树立大志。孟子一生服膺于孔子，认为孔子的思想、境界无人可及。因此，战国早中期的其他学说，在孟子看来都是“邪说”“淫辞”（《腾文公下》）。

孟子接着告诉弟子们，方向和目标确定之后，要讲求方法，注重细节，做出精彩的成绩。“观水有术，必观其澜，日月有明，容光必照焉，流水之为物也，不盈科不行；君子之志于道也，不成章不达。“观察水有特定方法，一定要看它的波澜。太阳与月亮发出光辉，一点点缝隙都一定会照到。流水的表现是，不把它流经的洼地注满，就不再向前进。君子立志于圣人之道，不取得精彩成绩，就没有达到目的。

登高山也好，看大海也好，都会得到有益的启示。例如，登高望远，顿感心胸开阔；不仅会觉得脚下的物理世界小了，而且会觉得当下的烦恼减轻了。若将这种心绪和联想守住、深化，那将长久受益。以此类推，许多有志之士还会由此感到自己肩负为人民谋幸福的重任。如此等等，均可触类旁通。

“登泰山而小天下”！“观于海者难为水”！诚哉斯言。