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北京孔庙大成殿前的月台右前方，有一株古柏，相传是国子监祭酒许衡亲手所植。明嘉靖年间，严嵩代嘉靖皇帝到孔庙祭孔。按照规制，大成殿只有皇帝祭孔时才能进入。而严嵩也进入殿内，周围的大臣，都敢怒不敢言。严嵩得意洋洋走出大殿，路经这棵古柏树，突然狂风骤起，柏树枝叶摇动，一根伸展出来的古柏枝杈，刮掉了严嵩的乌纱帽。严嵩仓皇逃走。为此人们认为这棵古柏有灵性，能辨忠奸，故称此树为“触奸柏”或“辨奸柏”。

想这古柏，也真够勇敢。当年举报和弹劾严嵩的官员，几乎全都遭到迫害。杨继盛上疏力劾严嵩“五奸十大罪”，但很快就遭诬下狱，受尽酷刑而惨死。触及腐败，挑战权奸的人，面临的风险不小。不仅被触者会恨之入骨，就连那些在一旁看热闹的人，也会认为你是“求遂其志，而冒风波于险涂；求成其名，而历谤议于当时”。以此之故，敢于“触奸”的人，一直不太多。除了北京孔庙，没有听说过别的地方，也有这样的“触奸柏”。

严嵩在位的时候，几乎所有的人，都知道他是一个大奸臣，但却很少有人能够像杨继盛一样，站出来与之斗争。不但不斗争，而且还会千方百计地讨好。见了面，先问“严相好”，然后再弯腰鞠一个90度的躬。

现在的一些人，比过去更聪明了。管你是贪官、懒官、庸官，一律都能和平相处。因为他们奉行的是“多一事不如少一事”，免得惹麻烦。相反，知奸而不举奸，遇奸而不斥奸，也没有人追究你的责任。所以，我们需要保护“触奸柏”，支持“触奸人”。