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几百年前，大多数欧洲国家认为人寿保险“既不合适也不正当”，荷兰、瑞典和法国都颁布过法令，规定人寿保险是非法的。当时的法学家认为，人的生命不能作为商业标的，如果把死亡当作商业投机的目标，是非常可耻的行为。功利地对待人的生命，是不能允许的。而人寿保险是一个对死亡做精算的大规模产业，为了确定足够的保单收益和保费，就有必要知道死亡的成本。它的最终功能就是用一张支票来补偿孤儿寡妇失去父亲或丈夫的损失，把死亡变成一场交易。

死亡当然是重大事件。金钱和死亡之间有一种强有力的象征性联系。一直到1942年，美国人在葬礼和丧葬用品上的花费，仍然要比在所有医院和疗养院中的花费更高。不管死者的财务状况怎么样，葬礼都要举办得尽量豪华一些。死者的家庭怎么向全世界展示对死者的爱和尊重呢？花钱，就是最通用、最直观的方式。这种情况自然就给保险公司创造了条件。保险公司会告诉推销员一个话术:你得对你的客户说，他的保单金额越大，他对他的家庭的爱就越多。

18世纪的美国主要是农业社会，应对死亡所带来的经济后果，还不太需要制度体系。如果一个家庭中的男性不幸去世了，那么他的妻子和孩子一般也能够继承足够的土地来维持生计。到了19世纪，死亡变成了一个需要“管理”的事情，变成了一个财务事件。19世纪以后，善终除了精神标准之外，还加了一条财务标准，那就是应当安排好自己的身后事，不要给社会造成负担。