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“知止而后有定，定而后能静，静而后能安，安而后能虑，虑而后能得。物有本末，事有终始，知所先后，则近道矣。”

“知止”紧接上句“止于至善”，意为知道什么是“至善”。亦即知道什么是最完美的思想境界，什么是最高尚的奋斗目标。

知止而后有定，指有坚定的心志和心态。定，就是心志或意志坚定。

人心是世间最活跃的东西。眼、耳、鼻、舌、身等感官无时不将外界信息传达于心，而心无时不在做出反应。心的奇异还在于能自发产生种种念想。而研究学问，修炼自己，要专心致志，心无旁骛，这就是所谓的静。静，一是排除外界干扰，二是扼制内心杂念。在较长时间里和较大空间内，极难做到心静。而孔子告诉人们，知止之后，心定之后，就能够静下来了。

心定、心静之后，没有迷茫，没有畏惧，没有焦躁，就能做到心安了。心安，心彻底稳住了。

虑，就是思考，是有目的的深入思考、独到思考。这种思考只有在心安的前提下才能进行和展开。心不安而思考，都是肤浅的胡思乱想。

虑而后能得，思考之后才能有心得。心得，是内心对复杂世界的认识、领会、觉悟，是对心之困惑的破解。

这五句话十分重要。具体说，就是大学士子的目标确定之后，该有什么样的人生状态，特别是心态。没有明确的目标，就不会有良好的心态；没有良好的心态，再明确的目标也实现不了。大学士子通过知止、定、静、安、虑、得六个层次的心理活动，步步深入，与大学之道(亦即圣人之道)贯通、融合。