蝙蝠体内为何会有这么多病毒
发布时间:2020-03-13 10:14:39 | 来源:【《北京日报》 3月4日 作者 张晟】
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近几十年来,世界上经历的很多传染病暴发事件,病毒的源头都指向蝙蝠。那么,蝙蝠究竟有什么特殊能力,居然可以携带如此多可怕的病毒?
除了南北极,全世界都能找到踪迹
蝙蝠数量巨大且种类繁多,在全世界约有1107种。据估计,蝙蝠在全部哺乳类动物当中占了近五分之一,是仅次于啮齿目的第二大类群。
而且蝙蝠还是除人类之外分布范围最广的哺乳类动物类群,除了南北极,全世界都能找到蝙蝠的踪迹,甚至包括沙漠。这就意味着蝙蝠与更广泛分布的人类接触的概率相当大。另外,蝙蝠群居的习性给病毒的传播提供了完美的环境,超高密度的群居让病毒能够快速地传播。
飞行则是另外一个重要的因素,蝙蝠同样也会像候鸟一样随季节变化而迁徙,极大地增加了病毒传播的范围。但飞行的秘密还不仅仅在于活动范围这一点。为了适应飞行的生存方式,蝙蝠的代谢率比起同体型的哺乳动物甚至要更高,这也意味着更容易产生遗传物质的损伤,因此在漫长的进化过程中,蝙蝠具备了超强的DNA损伤修复能力。
寿命长、不会患癌症
蝙蝠几乎不会患癌症,并且寿命比同体型的哺乳动物长很多,寿命最长的小棕蝠能存活超过35年,绝大多数的品种寿命也都在10年以上。相比之下,同等体型的啮齿目动物大约只有2年的寿命。
超强的DNA修复能力让蝙蝠的免疫系统变得十分神奇,修复基因在完成本职工作之外还能显著抑制病毒的复制。
另外,蝙蝠细胞耐热性很高,在40℃的体温下仍然能保持相当稳定的状态,这也一定程度地抑制了病毒的复制。当然百万年的共同生活让一些病毒已经适应了高体温,这意味着在感染人类后,我们身体常规的发热机制可能无法对病毒的复制造成有效的干扰。
更重要的一点是,在蝙蝠体内长期存在的这些RNA病毒拥有非常高的遗传多样性,RNA基因组大小差别很大,并且具有很高的重组率,有很大几率突然获得感染蝙蝠外其他哺乳动物的能力。因此,来自蝙蝠的这些新兴病毒来势汹汹,防不胜防,往往都会造成重大突发公共卫生安全事件。
数百万年来,这些病毒将蝙蝠当作一个宜居的港湾,在它们的体内成长进化,直到有朝一日某个能走出家门的病毒子孙诞生。目前我们能做的除了继续研究蝙蝠组学,以及加强民众对突发公共卫生安全事件的应对防范意识外,更要学会从源头预防新发传染病,远离“野味”,拒绝野生动物消费,减少对野生动物的打扰。对野生动物保有基本的敬畏,是对自然的保护,更是保护我们人类自己。