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人体器官衰老是很自然的现象，就人体消化系统而言，胃肠道的衰老开始于45岁左右。

胃衰老的特征变化是胃黏膜萎缩，超过45岁的人开始出现萎缩性胃炎，超过55岁的人可看到肠上皮化生，随着年龄增大，萎缩和肠化的程度和范围加大，胃腺体分泌胃酸、胃蛋白酶等减少，会导致相关的消化功能不全、营养吸收减少、肠道菌群紊乱等一系列的身体变化。调查研究发现，50～60岁人群半数胃酸和胃黏膜正常，但有40%～50%胃酸减少、50%～60%胃黏膜萎缩、30%～40%肠上皮化生。

胃龄代表了胃黏膜萎缩退变的程度，如果胃龄小于实际年龄，说明胃腺体功能好，你的胃年轻又健康;如果胃龄大于实际年龄，说明你的胃黏膜有萎缩和衰老。萎缩性胃炎是胃癌的癌前期病变，病程超过十年以上可能性更大，当胃龄超过实际年龄且相差太大时，癌变可能性越大，越需密切随访。

如胃镜检查发现30多岁的人竟患有萎缩性胃炎，甚至出现肠上皮化生，已有了50岁的胃黏膜改变，即胃龄已有50岁，更应注意保养、寻找病因、积极治疗、定期复查，如能早诊早治，萎缩性胃炎逆转仍有可能，如忽视治疗，萎缩性胃炎病程越长，越有可能在萎缩基础上出现不典型增生或上皮内瘤变，转化为胃癌的可能性越大。