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陈宁者，“元末为镇江小吏，从军至集庆，馆于军帅家，代军帅上书言事”。陈氏不仅文章写得又快又好，而且很有气节，“准安纳款，奉命征其兵，抵高邮，为吴人所获。宁抗论不屈，释还。”陈氏书生报国，朝廷也没亏待他。先是擢广德知府”，后又“召拜参知政事，知吏、户、礼三部事”“召为御史中丞”。

陈氏还是书生那会儿，也曾为苍生说人话。大旱大灾，灾民遍地，陈氏站了出来，要求地方放百姓一条活路，官僚不同意，陈氏气急，“宁自诣太祖奏曰:民饥如此，犹征租不已，是为张士诚驱民也。’”这话惊醒了朱元璋，“太祖壮而听之”。

可惜，官当越大，官威越大。为此，领导找他训诫谈话，“太祖尝责之，宁不能改”。他对百姓日渐苛刻，在苏州做知府时，征赋苛急，百姓多收了三五斗，他要加征一二斗；百姓歉收了三五担，命都不保。过了截止日期，不仅抓了关了，且施以酷刑、用上烙铁，“吏民苦之，号为“陈烙铁’。

陈氏为酷吏之时，朱元璋的训诫如秋风过耳，那么家人的话肯听么?其子孟麟亦数谏，宁怒，捶之数百，竟死”，残酷以至于斯。

想来，陈氏初心不坏，在入仕之初也曾为民请命、励精图治，但走着走着，却完全忘了初衷，由父母官变成人民公敌。如此这股，诚当为忘初心者戒。