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《黄帝内经》说：“五味所入，酸入肝，辛入肺，苦入心，咸入肾，甘入脾。”除了麦芽糖外，白砂糖、黄糖、红糖、冰糖等各种食用糖主要都由甘蔗提炼而成，按照精制程度分是：冰糖＞白糖＞红糖（黄糖）＞黑糖。但不同的糖的功效与其纯度无关，而与其所含成分有关。

冰糖 可用作各种滋补食品的调味辅料。中医认为，冰糖性平，味甘，归脾、肺经，具有补中益气、和胃润肺的作用，可用于治疗中气不足、饥不欲食、口燥咽干等病症。如在乌梅冰糖饮中，酸味的乌梅开胃消食，甘味的冰糖可补益脾土，两者配合共奏开胃养阴之功。

白砂糖 味甘、性平，归脾、肺经，其内服具有补中缓急、生津润燥等功效，适用于口干舌燥、久咳不愈等证；如《本草纲目》记载：“润心肺燥热，治嗽消痰，解酒和中，助脾气，缓肝气。”

白砂糖外用还具有凉润的营养作用，如口舌生疮或溃烂时，白糖外敷有利于创面愈合。又如《河北中医药集锦》记载：“白糖散治汤火伤，白糖一两，梅片一钱，用砂锅将白糖炒黑，成块为度，加冰片研细末，用香油调涂伤处。”

红糖 没有经过高度精练，几乎含有蔗汁中的全部成分，营养价值相对较高。红糖味甘、性温，归脾、胃、肝经，具有健脾暖胃、缓中止痛的功效，适合脾胃虚寒之胃痛、腹痛患者。现代社会大多数人常泡在空调房、偏嗜生冷，一杯红糖水可以起到健脾暖胃的作用。

红糖性温的同时还能活血化瘀，所以推荐经期宫寒腹痛妇女喝红糖水而不是白糖水。

黄糖 红糖在熬制过程中火候较小，色泽较淡时，会呈淡黄色或青色，制成的便是黄糖。黄糖的功效作用和食用禁忌与红糖相类似，其温性应较红糖弱。

黑糖 是一种没有经过高度精炼带蜜成型的蔗糖，制作工艺较红糖复杂，制作温度也比红糖高，颜色较深，有独特的焦香味。黑糖的功效与红糖类似，但温通力度更强，所以除了具有红糖的功效，其还可温经通络。

现在市场上流行黑糖姜母茶，所谓的姜母就是老姜，味道辛辣，最善温中祛寒，搭配甘温的黑糖，适合寒证疼痛者服用。

麦芽糖 又叫饴糖，一般由玉米、大麦、小麦、粟（小米）或玉蜀黍（玉米）等粮食经发酵糖化而制成，是一味药食同源的中药。饴糖味甘性温，归脾、胃、肺经，具有补脾益气、缓急止痛、生津润燥和润肺止咳等功效，常用于治疗劳倦伤脾、脾胃气虚、中焦虚寒、里急腹痛、口渴便秘、肺虚久咳和气短气喘等症。

脾胃虚寒的人适合吃饴糖。中医治疗中焦虚寒胃痛最经典的小建中汤，由桂枝、芍药、生姜、大枣、炙甘草熬成汤剂，最后加上饴糖，有“缓而去疾，故能止痛”之妙。单味饴糖内服亦有补脾益气的功效，可冲服，每次15～20克，饭前服用。不过，湿热内郁、腹胀呕吐、痰热咳嗽和小儿疳积等人群不适合食用。

简言之，黑糖、红糖和黄糖均有温养脾胃的功效，温中力度依次递减。白砂糖和冰糖可以平补脾胃，而冰糖还有助补胃阴的功效，更适合阴虚者食用。麦芽糖温中补虚，但质地黏稠，积食之人不宜。