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随着第一代“90后”陆续跨过三十岁大关，人们往往就“三十而立”展开讨论。如今，“三十而立”往往指三十岁的人应该在某个领域、在一定程度上有所成就。孔子的本意真是如此吗?或者说，怎样算“立”?“立”又必须在三十岁吗?

“三十而立”一语典出《论语·为政》:“吾十有五而志于学，三十而立，四十而不惑，五十而知天命，六十而耳顺，七十而从心所欲，不逾矩。”《论语·泰伯》载:“兴于《诗》，立于礼，成于乐。”可见，立与孔子执着一生的“礼”是相关的，把礼弄懂了，也就立住了。

十五志学，三十而立，四十不感。据朱熹《四书章句集注》笺疏语，“志学”是入大学完成学业，“立”指一个人一生“为之努力的方向”，“不惑”则是知晓事物的常态。综合来看，这几个阶段皆是一个人学习自处方式的过程，是修养的积累，是个体向内的探索。

对比来看，“知天命”“耳顺”和“从心所欲”更像是对广义世界的认知。朱熹以为，“知天命”是了解天地规则在万物中体现的方式；“耳顺”则是将这种规则消化，听到即知道的过程；至于“从心所欲，不逾矩”则是个人修养契合了自然法则，所以，才做什么都不会错。这样一想，似乎年龄这道坎不该成为画地之牢。参照朱熹在原文后所录胡安国的两句话似乎更好理解，它们分别是“惟志乎圣人所示之学，循其序而进焉”以及“学者当日就月将，不可半途而废也”。古之学者看重的其实不是某一个具体的年龄。古人看重的是循序渐进，更看重持之以恒。对于今人而言同样如此，三十岁不一定非要有成就，四十岁也同样可以怀疑人生。人们需要的，只是在通向终点的路上，不断探索。