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对人和动物进行的研究表明，短期睡眠不足会改变β淀粉样蛋白的水平，这是一种会在衰老的大脑中积累并导致阿尔茨海默病的肽。现在，科学家的研究表明，持续睡眠不足也可能导致长期的后果。

近日发表的一项研究显示，睡眠质量较低的健康个体在数年后更有可能在大脑中积累β淀粉样蛋白。这项研究并不能说明β淀粉样蛋白积累是否因睡眠不好引起，反之亦然。睡眠可能是现在和未来β淀粉样蛋白水平的一项指标。

研究者们对睡眠是否能预测大脑随时间的变化很感兴趣。该研究包括32名平均年龄在75岁左右的认知健康的成年人。他们参加了一项睡眠研究，然后在睡眠研究结束后的4年里定期接受认知评估和2到5次正电子发射断层扫描（PET），以检查大脑β淀粉样蛋白的存在。

研究人员发现，在他们进行睡眠研究的6个月内，32名参与者中有20人已经有β淀粉样蛋白的积累，这对他们的平均年龄来说是意料之中的。研究还表明，慢波睡眠（反映睡眠深度的指标）和睡眠效率（睡眠时间与卧床时间的比较）都能预测数年后淀粉样蛋白的变化速度。换句话说，低慢波睡眠水平和睡眠效率较低的人更有可能有更快的淀粉样蛋白堆积。

在整个研究过程中，受试者都保持着健康的认知状态。但研究者认为，由于淀粉样斑块，他们在一生中患老年痴呆症的风险更高。