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“天命之谓性，率性之谓道，修道之谓教。”

《中庸》开篇第一句话意思是：天所赋予人的就叫做人的本性。人的本性是天然的存在，与生俱来。战国中期学者告子有句名言：“食色，性也。”吃饭以维持生命，生育以延续后代，这是人的两大本性。不过，这还只是人的生物性（或动物性）。而人本能地群居，组成社会，所以人都是社会人，具有社会性。社会性极为复杂，既有互助、协作，又有排他、争夺，等等。同时，人是天下唯一具有自主思想的动物，天然地带有精神性，需要精神的自由与满足。因此，人的本性有生物性、社会性、精神性三重因素，缺少任何一部分都不是完全的人。

再看第二句。率，循、顺、由之义；率性，即顺着本性而行。全句译为：顺着本性而行就是人生之路。

古往今来绝大多数学者都说，率性而行不是随便的任性、任意而行，而是遵循本性中的善而行。其根据就是子思在后文中说的：“诚之者，人之道。”人生之路可能有善人之路，可能有恶人之路，更可能有善恶交叉之路，并不一致。只不过儒家倡导从善而行。

就原文的逻辑来说，如果人生之路都是善行，那么何来后面的修道呢？修道，修正人生之路，即人都要不断纠错、纠偏，努力走正路。因此，修道亦可说是修养道德。那么，这个过程就是“教”了。教，教化。人类社会不同于动物群居，而要有高级得多、复杂得多的规则和要求；遵守规则，达到要求，需要自上而下的教育、教导，使之广泛普及到所有人。

三句话不仅在语言上递进，内容上亦是。由性而道，由道而教，落脚点在教。这三句话富有哲思，可称为如家的人生哲学纲要。