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最近，一项回顾性研究在梳理了近二十年的相关证据后发现，跳舞在保护中老年人认知能力上可能是有效的，考虑到老年人身体机能可能存在程度不一的限制，研究者认为，总体来看，跳舞这种活动形式非常适合老年人。

这一研究2020年12月发表于《神经科学与生物行为学评论》，由西班牙瓦伦西亚国际大学等单位的研究者开展。通过系统性分析2000年至2019年相关领域研究的证据，致力于回答舞蹈在应对年龄相关认知减退问题上是否有效。

综合各类证据来看，舞蹈之所以能起到作用，可能与这种活动的内容构成有关。典型的舞蹈不仅需要身体的运动、不同肢体的协调，还可能需要与他人的互动配合。这就相当于同时包含了有氧运动、身体协调性训练，以及社交环境中的认知训练。比如跳舞的老年人，之所以记忆方面的能力得以改善，可能正是因为要想把舞跳好的话，必须得经常地记各种难度不一的舞步和动作。而且跳舞时眼睛和身体的协调性，包括眼睛对距离感的判断等，可能有助于他们视觉空间方面能力的提升。

通过对比各类证据中对大脑的检查，相比那些没有参与舞蹈活动的人，大部分研究中都观察到跳舞者大脑中功能性或结构性的变化。比如与记忆功能有关的海马体，就有研究发现通过舞蹈的方式对老人进行18个月的干预后，海马体体积增加了，类似的是，那些参与健身活动的人的海马体体积也增加了。但相对健身的人，跳舞的人左齿状回和右下托等海马结构也增加了，显示跳舞还是有其独特的作用。更重要的是，跳舞不仅会有更多认知投入，还是一种很好的社交方式，在改善身体活力的同时，对精神健康，减少孤独也有一定作用。

分析显示，要想通过跳舞的方式引起认知方面的改善，可能至少得持续4个月以上，因为那些发现跳舞改善认知的证据中，参与实验的人分别都跳了6个月、18个月，最短的也持续了4个月，与此对应，更短时间的实验干预中，提高的相对不明显。

2020年12月，《柳叶刀·公共卫生》发布的最新研究估计，中国60岁以上老年人中，患痴呆症的超过1500万，其中患阿尔茨海默病的就有近1000万。对于中老年人来说，如果还没有找到合适的锻炼身体和保持认知能力的方式，不妨开始跳舞。