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胸水，医学上称为胸腔积液，是以胸膜腔内病理性液体积聚为特征的一种常见临床症候。胸膜腔为脏层和壁层胸膜之间的一个潜在间隙，正常人胸膜腔内有5～15ml液体，在呼吸运动时起润滑作用，胸膜腔内每天有500～1000ml的液体形成与吸收，任何原因导致胸膜腔内液体增多或吸收减少，即可产生胸腔积液。

胸腔积液的临床表现与胸膜腔内的积液量多少直接相关。当积液量少于300～500ml，症状不明显；当胸膜腔内含有大量积液时，患者可表现为心悸、呼吸急促、呼吸困难等症状。胸腔积液的病因较多，并不一定是肺部疾病引起的，多种因素均可导致胸膜腔内的积液量增多。

恶性肿瘤：所有的恶性肿瘤在进行胸膜转移时都可以引起胸腔积液，其中最为常见的是肺肿瘤。通常是单侧的，也有部分情况会出现双侧的积液。

结核性胸膜炎：结核性胸膜炎多发生于年轻人，通常会出现胸腔单侧的大量黄色清澈积液，导致患者出现低热、乏力以及消瘦等症状。

肺部感染：肺部的多种感染都可以导致肺部出现积液，比如细菌、真菌、病毒、寄生虫等感染。

低蛋白血症：指人体血浆内的白蛋白含量较低，肝脏疾病、肾脏疾病以及营养不良都可导致低蛋白血症。若低蛋白血症发展得较为严重，那么就会出现胸腔积液。

心脏疾病：多种心脏疾病都可能导致胸腔积液的出现，比如右心衰、缩窄性心包炎等。由心脏原因引起的积液一般量较少，并且出现在两侧。

根据发病机制，胸腔积液可分为漏出性胸腔积液和渗出性胸腔积液两类。漏出性胸腔积液是正常胸膜液体产生过多导致的，常见于充血性心力衰竭、低蛋白血症等；渗出性胸腔积液是由于炎症等造成胸膜受损，渗出过量的液体，常见于化脓性、细菌性感染和恶性肿瘤胸膜转移等疾病。

当患者出现胸闷、胸痛、呼吸困难等症状时，应及时就医。医生会根据症状、体格检查、影像学检查及胸腔积液的实验室检查等做出诊断，并寻找原发病的病因。