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头发是从毛囊里的干细胞生长出来的，具有正常功能且一定数量的毛囊干细胞(HFSCs)是头发正常生长的基础。随着年龄的增长，毛囊生长头发的能力逐渐丧失，导致头发稀疏、脱发甚至秃顶，但这些细胞是如何导致功能丧失的尚不完全清楚。

近期，东京医学和牙科大学医学研究所的研究团队发现了一种导致毛囊干细胞丧失功能的新机制。该研究在《Nature Aging》杂志发表，题为：Distinct types of stem cell divisions determine organ regeneration and aging in hair follicles。

研究人员首先发现，毛囊干细胞有对称细胞分裂和不对称细胞分裂两种模式。对称细胞分裂产生两个相同的细胞，而不对称细胞分裂产生一个分化的细胞和一个自我更新的干细胞，两者的动态平衡可以保证毛囊干细胞群正常发育生长。在年轻小鼠身上的毛囊干细胞可以很好的保持对称和不对称细胞分裂平衡，毛囊可以不断再生，产生新发。但随着衰老或压力的变化，小鼠身上毛囊干细胞的不对称细胞分裂逐渐增多，动态平衡被打破。而且这种增多的不对称细胞分裂会导致毛囊干细胞分裂过程中产生异常分化细胞（比如表皮细胞），而不是正常的毛囊干细胞。随着这些异常分化细胞的增多，毛囊干细胞逐渐丢失，随着时间的推移，毛囊失去再生头发的能力，导致头发稀疏和脱发。

研究人员表示，这些结果表明不同的干细胞分裂程序可以控制组织和器官的衰老，这将有助于开发延缓和治疗衰老相关疾病的新方法。

论文链接：https://www.nature.com/articles/s43587-021-00033-7