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“饥荒终结者”土豆

土豆原产于南美洲,16世纪被西班牙人带到欧洲，并在粮食短缺的时代成为欧洲的主粮。

土豆产量高，富含淀粉，在中世纪欧洲，一亩土豆田和一头奶牛就可以养活一家人。历史学家威廉姆•H•麦克内尔认为，土豆是西方帝国诞生的原因。“因为土豆喂养了快速增长的人口，使欧洲一些国家有能力在1750年到1950年之间统治世界绝大部分地区。”他说，“从另一个意义上说，是土豆造就了西方文明的崛起。”

胡椒与辣椒的“接力”

辣椒传入中国，仅仅数百年时间。在没有辣椒的时代，古代中国餐桌上的辣主要靠五种食材来提供，分别是川椒、胡椒、黄姜、茱萸和芥末，其中又以胡椒最为贵重。胡椒之所以贵重，一是因为需求太大,二是因为产量太少。

欧洲人同样迷恋胡椒，当时的贸易线路是，印度（阿拉伯人）---埃及（批发给意大利人）---威尼斯（批发给各地零售商）---欧洲各地。路途遥远，运费高昂，又几经周转，层层加价,胡椒在欧洲的零售价几乎与黄金相等。

哥伦布寻找通往东方的航线，胡椒也是一大诱因。他试图开辟去印度的新航道,降低进口胡椒的成本。1492年，他横渡大西洋，抵达美洲，发现了新大陆，同时也发现了辣椒。

咖啡与茶都是“麻烦制造者”

早在16世纪，咖啡就在阿拉伯世界里被称为“麻烦制造者”。麦加总督贝格发觉讽刺他的诗文从咖啡馆流出，决定查禁咖啡。但人们热爱咖啡，最终法不责众，不了了之。后来，咖啡传入欧洲，迅速赢得了欧洲人的青睐。咖啡馆更是知识分子聚会并批评时局的基地。在咖啡最为流行的巴黎，革命者们每日聚在咖啡馆里讨论如何反对、推翻政府，法国大革命几乎就是在咖啡馆里完成了铺垫与催化。

茶叶的传奇一点也不亚于咖啡。因为价格高昂，在当时的欧洲，喝茶是贵族的享受。17世纪初，英国东印度公司每年都要从中国进口4000吨茶叶，但只能用白银购买。当时每吨茶叶的进价只有100英镑，东印度公司的批发价格却高达4000英镑，获得了巨额利润。不过，在英国国内，用于购买中国茶叶的银子日渐稀少。

为筹措白银，东印度公司开始向中国非法输入鸦片，造成了巨大危害，也改写了晚清历史。