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肥胖症已成为一种全球流行病，摄入过多高热量食物是引起肥胖的主要原因。近期，以色列魏茨曼科学研究所和希伯来大学的研究团队发现大脑控制食欲的关键分子：黑皮质素受体4（The melanocortin receptor 4，MC4R）。该研究在《Science》杂志发表，题为：Structure reveals the activation mechanism of the MC4 receptor to initiate satiation signaling。

研究发现MC4R位于下丘脑，当人体的能量储备不足时，下丘脑会产生一种“进食激素”，这种激素与MC4R结合后会使MC4R关闭，使大脑发出“饥饿”的信号。而当我们吃饱后，下丘脑会释放出另外一种“饱腹激素”，这种激素与MC4R结合后会取代之前的“进食激素”，使MC4R重新恢复功能，让人有饱腹感。如果控制MC4R的基因突变，导致MC4R关闭，人们就会不断感到饥饿，出现持续进食。研究还发现钙离子有助于“饱腹激素”激活MC4R，同时可以干扰“进食激素”并降低其活性。

这项工作揭示了MC4R的工作机制，表明MC4R是控制食欲和能量平衡的关键，并且是减肥药物的关键靶点。研究人员表示，这项发现为研究食欲的调节方式提供了新的线索，并可以帮助开发出更好、更安全的减肥药物。

论文链接：https://science.sciencemag.org/content/early/2021/04/14/science.abf7958