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根据第五次全国人口普查结果，汉族是我国的主要人口。其中,55个少数民族中，人口在百万以上的有18个民族，他们是：蒙古、回、藏、维吾尔、苗、彝、壮、布依、朝鲜、满、侗、瑶、白、土家、哈尼、哈萨克、傣、黎等民族，其中壮族人口最多。

人口在百万人以下10万人以上的有15个民族，他们是：傈僳、佤、畲、拉祜、水、东乡、纳西、景颇、柯尔克孜、土、达斡尔、仫佬、羌、仡佬、锡伯等民族。

人口在10万人以下万人以上的有15个民族，他们是：布朗、撒拉、毛南、阿昌、普米、塔吉克、怒、乌孜别克、俄罗斯、鄂温克、德昂、保安、裕固、京、基诺等民族。

人口在1万人以下的有7个民族，他们是：门巴、鄂伦春、独龙、塔塔尔、赫哲、高山、珞巴等民族。

尽管少数民族人口在全国总人口中的比重不到10%，但分布却十分广泛。第一，小聚居大杂居。少数民族人口主要集中在西南、西北和东北各省、自治区。内蒙古、新噩、西藏、广西、宁夏5个自治区和30个自治州、120个自治县（旗）、200多个民族乡是少数民族聚居的地方。但在这些地区又杂居着不少汉族，其比例也相当高，如内蒙古、广西、宁夏三个自治区的汉族人口都超过了少数民族人口。同样，在各汉族地区也杂居着许多少数民族。

第二，分布范围广，但主要集中于西部及边疆地区。第五次全国人口普查数据表明，各民族平均分布在30个省区，其中29个民族遍布全国所有省区。拥有56个民族的省区有11个，占全国31个省区的35.5%。尽管少数民族分布范围很广，但其人口仍主要集中在西部及边疆地区。