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人们总以为自己的大脑登上巅峰，是在自己记忆力最强的时刻，比如十几二十岁时。我们那时上知古文，下背单词，能在一周内（有时甚至是一天内）学完一学期的课程，还能拿到及格……然而，十几二十岁，如果我们的大脑那时候最棒，为什么它会把我们一次次领到沟里去呢？

美国得克萨斯大学达拉斯分校大脑健康中心的主任桑德拉·邦德·查普曼就认为，记忆力远不能代表大脑功能。用记忆力来衡量大脑功能，就像凭外表来挑选终身伴侣。然而，外表不是亲密关系中最重要的因素，记忆力也不是大脑最强的能力。深思熟虑才是。负责深思熟虑的，是大脑最靠近前额的部分——额叶。

记不住清朝皇帝的顺序不是大事，总是忘记待办事项稍有点麻烦，然而，只要额叶运作正常，你就能评估出“该使用辅助记忆的工具了”，然后做出“用本子或软件提醒自己”的明智决定。

如此重要的额叶，却是大脑中成熟得最晚、衰退得最早的部分。许多人的额叶功能差不多二十来岁才发育成熟，四十岁就开始走下坡路……除非，我们努力锻炼额叶。

查普曼提出，额叶功能可以从如下三个方面衡量。

策略性注意力。实际上就是我们的专注力。在信息超载的重压下，额叶需要判断哪些信息可以置之不理，哪些值得关注，并迅速调动大脑集中于重点信息。

综合推理能力。额叶能从繁杂的信息中提炼出要点，确定解决方向，并不断观测应用效果，及时进行修正和反思。

创新力。运作良好的额叶不会因循守旧，而是会跳出固有的观念和做事方式，用不同视角看待问题，用多种方法来解决问题。

只要没有罹患大脑疾病，大脑的绝大部分神经元都能健健康康地陪伴你一生，还会因为不断锻炼而愈发高效。比如综合推理能力，许多人60岁后才达到高峰期。大脑的巅峰时刻，不在过去，也非现在，而是将来——但是你得精心照料你的额叶。