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在我国5000多年的文明史上，黄河流域有3000多年是全国政治、经济、文化中心，其核心部位是中国人常讲的“中原”，是指以河洛地区为中心的黄河中下游地区，但在长时间的历史演进中，不同省份出现不同的发展“侧重”，像陕西、山西、河南和山东等省，在中国古代政治文化中承担起不同文化角色。

山东区域在历史上从来没有成为大一统王朝的国都，但思想文化繁茂，在春秋战国时期一度成为中国最耀眼的思想中心，以汉武帝接受董仲舒“罢黜百家，独尊儒术”的建议为标志，山东开始在古代中国长期担当道统承载地的角色。

1919年，著名外交家顾维钧在巴黎和会面对列强慷慨陈词：“中国不能失去山东正如西方不能失去耶路撒冷。”这是从世界文化的高度看待山东之于中国的文化地位。

在春秋战国时期，一大批杰出的思想家、政治家、文学家和发明家，出生和汇聚到山东，逐步创建起博大精深的齐鲁文化，所谓“诸子百家一半是山东人”。

山东的诸子百家思想引领中国思想两千多年，当年胡适到山东曾特别称赞“山东人阔哉！”。1931年1月，时任北大文学院院长的胡适来青岛网罗人才，被邀在国立青岛大学演讲时，对齐文化、鲁文化、鲁学、齐学以及孔子、阴阳家、神仙家、黄老之学等信手拈来，侃侃而谈，胡适旁征博引，借古讽今，演讲尾声，最后总结道：“鲁学的儒，齐学的道，都来自山东，山东人支配了中国两千多年，阔哉！”

山东人的确够“阔”。鲁国的孔子创立、孟子承继的儒家学说，以仁礼为核心，对古代中国的影响很大，长期奉为正统思想，对中国、东亚乃至全世界都产生过深远的影响。

鲁之小邾国人墨子创立的墨家学说，以“兼以易别”为核心，体现和代表了广大下层劳动者的呼声，是先秦显学。

齐国孙子写作《孙子兵法》十三篇，被誉为“兵学圣典”，在中国军事史上具有崇高地位，代表了炎黄子孙的智慧，是世界上最早的兵书之一，后世的兵书大多受他的影响。

齐国管子的思想庞杂，包含法家、儒家、道家、阴阳家、名家、兵家和农家的观点，其思想是先秦时期政治家治国、平天下的大经大法。

三次出任齐国稷下学宫祭酒的荀子，在吸收法家学说的同时发展了儒家思想。他尊王道，也称霸力；崇礼义，又讲法治，还提出了人定胜天，反对宿命论，万物都循着自然规律运行变化等朴素唯物主义观点，是两位法家著名代表人物——李斯、韩非的授业老师。

战国时期宋国蒙人(今山东东明)庄子，是庄学的创立者，与老子并称“老庄”，最早提出的“内圣外王”思想，对儒家影响深远。庄子文章想象丰富奇特，哲理妙不可言，被称为“文学的哲学，哲学的文学”，是战国中期道家学派代表人物。

大家纷呈，不一而足。综合看“山东地界”上的这些著名思想家，囊括了儒家、法家、道家、墨家等各派思想，影响了中国两千多年，至今是中国人修身养性、为人处世和齐家治国的重要规矩和原则。

物质文明决定精神文化，从全国来看，无论是黄河的下游山东，还是长江的下游江南、珠江的下游广东，都是经济富庶之地，同时也会是文化繁荣之地——广东在传统文化思想上逊于江南和山东，但近代以来伴随着海洋贸易兴起而常得风气之先。在古代中国，农业为主，山东地处黄河下游冲积扇平原，平畴千里，土壤肥沃，物产丰富，这应该是文化繁盛的根本原因。