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“冬”是一年的终点，故许慎曰：“冬，四时尽也。”

“冬”字是会意兼形声，从久从夂，夂兼声。后来下半部分的“仌”简化成了两点。

先说一下“仌”。《说文》曰：“仌，冻也。象水凝之形。”徐锴云：“冰初凝文理如此也。”《群经正字》云：“俗以冰代仌字。”

再来说说“夂”。许慎曰：“夂，古文终字。”段玉裁云：“冬之为言终也。”这就是说，“冬”的上半部“夂”原本是“终”字。甲骨文的“冬”，正是表示从起点至终点这个意思。

我们不妨看一看《考工记》说的话：“水有时而凝，有时而释，故冬从仌。”时间一天天走向水凝成冰的日子，于是天寒地冻的冬季就来到了。

古人对“冬”的认识远不止于此。《礼记・月令》云：“天气上腾，地气下降。天地不通，闭塞而成冬。”就是说，阳气不足而阴气凝聚，这才有了冬天。《鹖冠子•环流篇》云：“斗柄北指，天下皆冬。”当北斗星的斗柄指向北面，北半球的地方都是冬天。

其实，先民造“冬”字之初，正是基于对天文、天象的长期观察，从而产生奇妙的构思。仅以小篆字形为例说明：它上部像个布套，原本套子里还有个大黑点，表示太阳被罩住了；它的下方是仌，太阳晒不着（或太阳光不强烈），水就会结冰，于是天寒地冻了，这就是冬季了。

由此，解释“冬”字，可归结为一句话：水久凝则冬也。