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俗话说：“老掉牙老掉牙，人老了，就会开始掉牙。”生活中，很多老年人都有牙齿松动和脱落的经历，“老掉牙”俨然成为衰老过时的代名词。不少人觉得这是“自然规律”，不用太过在意。其实“老”和“掉牙”并不是亲兄弟，虽然有的老人一颗牙都不剩，但也有七八十岁的老人一颗牙都没有掉。导致老年人牙齿缺失的主要原因正是牙周炎。据调查显示，在60岁以上老年人中，牙周炎的患病率高达80%以上，大约90%的患者牙列不完整是由牙周炎导致的，牙周炎已成为危害老年人口腔健康和身体健康最主要的疾病之一。

牙周炎是牙齿周围的牙龈、牙槽骨的慢性炎症。它会使牙的支柱---牙槽骨慢慢吸收变形，导致牙齿松动，最终脱落。牙周炎的病因在于牙颈部和牙龈之间的牙菌斑和牙结石。牙菌斑是牙周炎必不可少的致病因素，主要由黏附于牙齿表面的细菌、细胞间物质、脱落上皮细胞和食物残屑等组成。如果不及时清理干净，它们会刺激牙龈产生炎症反应，继而损害牙槽骨。

牙周炎是一种慢性病。因此，出现症状后要及时治疗，以免加重病情，老年人牙周炎主要有以下4个症状。

1.牙龈肿胀出血 一般情况下，健康的牙龈是粉红色的，牙周炎患者牙龈往往变成红色或深红色，有肿胀、增厚、松软等问题，刷牙容易出血的话，那么就存在牙龈炎了。牙龈炎便是牙周炎的早期阶段。

2.牙周袋形成 牙龈与牙根之间的沟叫龈沟。健康的龈沟大约2毫米深。如果牙周组织的破坏变得越来越大，有化脓、口臭现象，且龈沟加深超过3毫米，形成袋状的结构，叫作牙周袋。牙周袋形成是牙周炎的标志。

3. 牙齿松动和移位 许多老年人有很长的牙周炎史，并伴有不同程度的失牙，而失牙后咬合关系的破坏又使牙周的病变进一步加重，致使许多中老年人牙槽骨吸收严重，牙齿伸长，移位松动明显。

4. 牙齿脱落 牙槽骨损害加重时，支持牙齿力量不足，会出现牙齿松动、移位，最终导致脱落。

保护好自己的牙齿，预防牙周炎的出现也值得重视。

1.早晚正确刷牙 刷上排牙齿时，将刷毛朝上与牙齿呈45度角；刷下排牙时，将刷毛朝下与牙齿呈45度角。斜45度才能把牙龈和牙颈部之间的菌斑有效清除干净。刷牙时，将刷毛向牙龈处轻压，每个牙面都要刷，每次刷牙最少2分钟，每天至少刷牙2次。

2.定期洗牙 即使每天很认真地刷牙，牙结石尤其是龈下结石难以自行去除，因此至少每3—6个月需要去口腔科医师那里洗1次牙，去除菌斑和牙结石。

3. 及时治疗口腔疾病，镶好义齿 老年人应每隔半年检查1次，缺失牙齿应及时镶牙，以便及早地恢复咀嚼功能，利于食物的消化吸收。

4. 确保营养均衡 老年人咀嚼功能的降低，这就需要根据老年人的口腔特点做好口腔保健并注意科学饮食。

5. 积极戒烟 吸烟与牙周炎的关系比较密切，烟雾刺激能促使牙龈发生慢性炎症，使口腔软垢沉积增多；烟中的尼古丁吸收进入血液，可直接影响牙周组织的抗感染力，而且会增加口腔的厌氧菌环境，不利于牙周炎的治疗。