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公元前595年9月，楚庄王借口宋国杀死楚国使者，亲率大军攻打宋国，包围了宋的国都商丘（今河南省商丘市）。宋国军民一边同仇敌忾坚守城池，一边向盟国晋国求援。当时晋、楚争霸，不过晋国刚刚在与楚国的邲（今河南郑州北）之战中失利，伤了元气，不敢出兵，同时又希望宋国拖住楚国，消耗它的实力，于是派将军解扬出使宋国，传达晋景公的旨意：“晋师悉起，将至矣。”你们一定要坚守，晋国大军很快就到了！

解扬化装成一个商人，身怀使命，便出发了。不幸的是，途经郑国时，解扬被认出了身份，因为郑国已经臣服于楚国，所以他被逮捕并送给了楚庄王。

楚庄王认得是晋将解扬，问他：“你来此干什么？”解扬也不隐瞒，直言说：“我奉晋公之命出使宋国，叫他们坚守城池，等待救兵。”

楚庄王说：“以前你曾被我们抓住过一次，寡人没有杀你，今天你又来自投罗网，还有什么话说？”解扬还是很硬气，回答说：“晋、楚，仇敌也，要杀要剐，悉听尊便！”

楚庄王想利用解扬反说晋君的旨意，劝说宋国投降，因此并没有杀了解扬，而是派人贿赂于他，许以好处，甚至答应事成之后让他到楚国做官。解扬开始都拒绝了，到了第三次，他才假意应承下来，因为他担心身死事小，无法完成君命事大。

楚国为了攻城，造了许多楼车，足有城墙那么高。解扬登上楼车，对城内的宋军大喊道：“晋方悉国兵以救宋，宋虽急，慎毋降楚，晋兵今至矣。”晋国已经发重兵来救你们了，千万不要投降楚国啊，晋国的大军很快就要到了！

楚庄王一听，赶紧命人把解扬拖了下来，生气地质问他说：“你既然已经答应了寡人，又违背了诺言，这是为什么呢？不是我不讲信用，是你丢弃了它，快去接受你该受的刑罚吧！”

解扬从容回答道：“我听说国君能制定正确的命令就叫义，臣子能奉行国君的命令就叫信。合乎道义不能有两种诚信，讲求诚信不能接受两种命令。君王收买臣下，就是不懂‘信无二命’的道理。我接受君命出使，宁可去死也不能背弃使命，难道可以用财物收买吗？我之所以答应君王您，是为了完成我的使命。我死了而能完成使命，这是我的福分。我们国君有诚信的臣下，臣下又能完成使命而死，还有什么可求呢？”

楚庄王叹道：“所谓‘忠臣不怕死’，说的就是你啊！”他回头对楚国的将军们说：“为人臣无忘尽忠而得死者。”做人臣的，不要忘记尽忠而死的人。因为解扬的英勇表现，最后楚庄王“赦解扬使归”，放他回国了，而晋国则晋升他的爵位为上卿。

在儒家思想里，信有大小之说，所谓的大信是指符合“道义”的信，小信则相反。孔子说：“言必信，行必果，硁硁然小人哉。”遵诺守信是要讲条件的，不讲条件的“言必信，行必果”是浅薄固执的小人行径。所以解扬为了完成晋君赋予的使命而失信于楚庄王，是守大信而失小信，不仅没有受到指责，反而得到了普遍的认同和称赞。