本文转自《江苏科技报》，转发仅为学习交流，若侵犯版权请联系小编删除。

交通信号灯的设计关乎人们的出行。你知道它最早是什么时候出现的吗？为什么选择红绿色？

煤气交通信号灯

交通信号灯的起源最早可以追溯到19世纪的英国，那时欧洲的部分国家已经普及了马车，但却没有指引马车和行人通行的信号灯设备。一名叫师德•哈特的英国机械师的出现打破了这一交通混乱的僵局。在当时，英国约克城有这样一种习俗，当地的女性会通过穿着颜色来表明自己是否婚配，未婚女性会穿着绿色衣服，而穿着红色衣服的女性则表示其已经结婚。受到不同身份女性着装区分的启发，师德•哈特在1868年设计了第一款简易的交通信号灯——煤气交通信号灯。

该信号灯的设计由一根7米高的柱子和两盏颜色一红一绿的煤油灯组成，煤油灯挂在柱子的顶部，由专门看守的警察手持长杆牵动皮带进行颜色变换，后来还在煤气灯外部装上了灯罩，用红绿玻璃分别遮挡，白天仅仅以红绿玻璃的变换进行指引，而在晚上则将煤气灯点亮。一时之间，马车与人之间的碰撞大幅度减少，交通拥堵也有所改善。

红绿有利于人眼识别和判断

第二次工业革命完成后，马车逐渐被速度更快的汽车取代，交通信号灯成为更加重要的刚需，因此有些欧洲国家在道路上设置警察可以翻转的标识，分别标有“前进”和“停止”，行人可根据牌子上的内容走或是停。但是警察手摇式的交通信号标识却存在着非常多不足。因此，手摇式交通信号标识也很快被取缔。

1912年，第一个电气交通信号灯面世，发明者是一名叫作莱斯特•怀尔的警员。该交通信号灯使用的依然是红、绿两种颜色，但莱斯特•怀尔考虑的依据不再是女性为表身份的不同着装颜色，而是考虑了不同颜色的特质和人们的感官对于不同颜色的感知能力。红色光的波长很长，有很强的穿透空气的能力，因此比别的颜色看起来更加醒目，而绿色则为红色的互补色，两种颜色之间的强烈反差更有利于人眼的识和判断。

黄灯的由来

现代的交通信号灯除了红绿两种颜色之外，还有一个黄灯。谈及黄灯的由来，世界范围内有两个公认的说法：其一是黄灯是由一名美国警察威廉・波茨创造的，他在红绿交通信号灯上进行改进，发明出了第一盏红黄绿三色且带有四个方向的交通信号灯。其二则是由中国青年胡汝鼎于1927年提出的黄灯理论。当时他正在美国求学深造，一次等待过马路的途中，在红绿灯交接之时，胡汝鼎正准备通过时被呼啸而过的汽车吓了一跳。回到宿舍后他深思熟虑，决定在红绿灯之间加一个黄灯，以此来提醒人们红绿灯即将变化。他的提议受到了有关方面的肯定，促进了黄灯的出现。

在现代生活中，交通信号灯已经十分完备而普及，它像一座灯塔指引着出行的大众，守卫着万千出行者的安全。在未来，交通信号灯还将继续演变革新，为交通安全持续贡献力量。