本文转自《科技日报》，转发仅为学习交流，若侵犯版权请联系小编删除。

从某种意义上说，尼安德特人（以下简称“尼人”）仍“活”在我们体内，因为在我们的每个细胞所保存的“祖传DNA”中，它们很可能“亦有贡献”。

包括丹尼索瓦人（以下简称“丹人”）在内的人类的远古“表亲”，曾经与我们早期智人祖先一起生活。他们在共存期间有了后代，因此这种“混血”基因得以延续。

利用新兴的、先进的技术来拼凑古代DNA片段，科学家们发现，人类从远古的表亲那里继承的特征现在仍然存在，影响着我们的生育能力、免疫系统，甚至影响着身体应对新冠病毒的能力。

我们“体内的尼人”

2022年诺贝尔生理学或医学奖获得者斯万特·帕博开创了一个研究领域，他首先拼凑了尼人的基因组。在发现和解释古代DNA方面的进步，使科学家能够看到基因随着时间的推移而发生的变化，甚至有可能计算出来自不同地区的人从人类远古表亲那里继承了多少遗传物质。

研究表明，一些非洲人几乎没有尼人的DNA，而现代人的欧亚人群有1%—2%的DNA来自尼人。在世界大部分地区几乎检测不到丹人的DNA，但在从新几内亚岛延伸到斐济群岛的美拉尼西亚人的DNA中，丹人的DNA占4%—6%。

科学家表示，尽管只有10万尼人曾经存在过，但他们基因组的一半仍然存在，分散在现代人中的各个角落，这也足以切切实实地影响现代人类。

智人幸存有多种原因

现在，有几种理论认为，智人之所以能生存下来，与其较强的远距离旅行能力有关。

尼人适应寒冷的气候，而智人在热带非洲出现后，也能够迁徙到各种不同的气候环境中。同时，尼人和丹人面临着恶劣的生存条件，比如反复的冰河时代和极低冰盖可能将他们的活动地点困在小范围内，基因崩溃的风险更大。

此外，智人的身体也有优势。与相对瘦弱的智人相比，矮胖的尼人需要更多的热量，因此尼人更难生存和迁徙，尤其是在食物稀缺的情况下。

到大约3万年前，地球上所有其他种类的原始人都已经灭绝，留下了智人作为最后幸存的人类。

进化关乎“交流与融合”

尽管如此，每一项新的科学发现都表明，我们应感激“失散”多年的远古表亲。

美国威斯康星大学麦迪逊分校的古人类学家约翰·霍克斯说，人类进化并不关乎“适者生存”，而是关乎“交流与融合”。