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当《三十六计》等书出现后，古人的智谋才被系统地总结。其中最厉害的要算是见微知著。司马相如有云：“明者远见于未萌，而知者避危于无形。祸固多藏于隐微，而发于人之所忽者也。”智者可以从细微的事情变化上预判之后的大变化，提前做好准备，避免受到损害。

汉高祖六年，汉高祖封其弟刘交为楚王。同年，刘交来到封地就藩，定都彭城（今徐州）。他对穆生、申公等幕僚十分恭敬。穆生不喝烈酒，刘交很清楚，所以每逢举办宴会，他都要交待手下专门给穆生准备甜米酒。汉文帝元年，刘交去世。其孙刘戊继位后，最初几年还为穆生专门准备甜米酒，后来就不当回事，不再给他准备了。

穆生察觉到了这种小变化，对申公说：“我该隐退了，不设甜酒，说明新楚王对我已经不在乎了。假使我还不走，一旦发生大事，说不定第一个被杀的就是我。”申公劝说道：“先王待你的恩情，你这么快就忘了吗？如今新楚王偶失小礼，你怎么能耿耿于怀呢？”穆生说：“事情有了细微的变化，就应有所行动。先王礼遇我们是为了宏扬道义。如今楚王轻视我们，是因为他早忘了道义。对待忘记了道义的人，还能与他久处吗？”第二天，穆圣就借口有病而离去了。申公留了下来。

后来，刘戊暴露了残暴淫奢的本性。汉景帝二年，薄太后逝世，他依旧饮酒作乐，被人告发。汉景帝削减其封地。刘戊心怀不满，不听大臣劝谏，勾结吴王刘濞起兵反叛汉廷，掀起“七国之乱”，结果兵败自杀。穆生从“置甜酒”这件小事上看到了未来的危险性，早早脱身了，不然也许会死于乱军之中。

以近知远，以一知万，以微知明。只有糊涂之人才不明白这个道理。

孙权袭夺荆州后，武陵郡的部郡从事樊伷煽动五溪蛮族作乱。荆州都督请求率一万士兵去荡平他们，孙权为了稳妥起见，召见将军潘濬，问他的看法。潘濬说：“派五千人就足够了。”孙权纳闷，问他有什么根据？潘濬说：“樊伷一辈子夸夸其谈，不学无术。有一次，他举办酒宴招待众多宾客，直到下午，厨房的菜还没弄熟。为这一点小事，他几次发脾气，埋怨下人。连一顿饭都安排不好，他还想把瞬息万变的战争打赢，这是不可能的。”孙权大笑，立即派潘濬率五千兵马出征。半个月后，潘濬斩杀樊伷、平定乱局。

潘濬善于观察，根据细节判定樊伷是一个草包，所以在战场上指挥若定，最后达到了理想的效果。

不管是各行各业的精英，还是普通人，都应该把见微知著这种能力提升为处世的基本素养。