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猪的本字为豕，甲骨文突出一个大腹便便，膘肥体壮。

早在母系氏族时期，人类就开始了对猪的驯养。家猪是从自然界中的野猪驯化而来，造型上也和野猪很接近。明代小说《西游记》的插图里，猪八戒就是个黑面獠牙的样子。今天人们印象中肥头大耳的大白猪，不过是近代以来引进的新品种。

中国人养猪的历史可以追溯到新石器时代，商周时期中国人的养猪技术实现了一个里程碑式的突破，那就是发明了阉猪术。阉过之后猪的活动量降低，出肉率提高，个个都能长得膘肥体壮。殷商时期“家祭即以豕为之，陈豕于室，合家而祀”，可见猪是当时家庭祭祀中的重要祭品，养猪已经非常普遍了。

猪在六畜中有着不同寻常的地位，因为“家”这个字就是一个房子里养着一头猪。猪为何能击败牛、马、羊、鸡、狗，成为“家”这个含义的代言人呢？

这恐怕和猪的习性有关。

《说文解字》中说，“家者，居也”。家既指物理上定居的地方，也指血脉上的归属。

猪是“六畜”中最能代表定居生活的动物。商周时期家猪虽仍是放养，但已经有了专门的猪舍。汉代以后养猪一律用圈养的形式。

圈养的猪不但长膘快，收集的粪便还能用来施肥，也符合国人定居在一个地方搞农业的习惯。

另外由于猪是杂食性动物，在吃这方面堪称来者不拒，可以完美契合人类的定居生活。考古发掘中出土过“陶猪圈”随葬品，即厕所盖在猪圈上，这可能也是我们今天要说“上”厕所的原因之一。

养出的猪既为活着的人提供肉食，也为故去的祖先奉上贡品。只有家里养了猪，才意味着不再四处漂泊，拥有了真正的故乡。这不正符合“家”这个字的含义吗？

所以猪也成为了十二生肖中的一员，代表了中国人民勤劳质朴、不好争论、为人勇敢、待人诚实的美好品质。