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鸡字，在甲骨文中是一只昂首挺胸、引吭高歌的大公鸡造型。在人类所驯化的“六畜”中，鸡应该是功能性最综合、用途最广泛的一种家禽了。古人为鸡赋予了丰富的文化内涵，认为鸡有“五德”，即“文、武、勇、仁、信”。

鸡的文德，纯粹是因为造型奇特。古人重视衣冠礼乐，鸡头顶红冠，身披彩羽，就像是盛装打扮的官员一样器宇轩昂，所以这是文德。

鸡的武德，还和造型有关。鸡喙尖爪利，如同一名全副武装的武士，闪转腾挪之下，仿佛一名武林高手，这也符合先秦时代君子文武双全的特征。

鸡的勇德，出自公鸡好斗的天性。公鸡遇到敌人，必跃跃欲试，雄冠竖起，遇强则强，坚强不屈。“斗鸡”是古人最痴迷的竞技运动之一。成语“呆若木鸡”在今天是个贬义词，但其实这个成语最初就是形容训练出的斗鸡有一种深沉内敛的高手风范。

鸡的仁德，是古人认为鸡不吃独食。一旦发现食物就招朋引伴，共享美食。古人觉得这是一种仁义精神，是仁德的表现。

最后说鸡的信德，是因为日出东方，雄鸡报晓。公鸡打鸣对于今天生活中城市中的人来说可能是件稀罕事。但对于日出而作、日落而息的古人来说，鸡就是古代版的闹钟，是最可以信任的报时器。当然这个“闹钟”也不是绝对精准，不然孟尝君也没法“鸡鸣狗盗”逃出生天，祖逖和刘琨也不会大半夜闻鸡起舞了。