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2024年将是世界不同航天机构执行地外任务的关键一年。发射火箭或向遥远的行星和宇宙空间发送漫游车或探测器等任务，将在未来一年扮演重要角色。以下盘点新的一年里最重要的太空任务：

1.中国月球新征程

中国打算通过嫦娥六号月球探测任务重返月球，将于2024年5月在月球远端区域采集样本，该任务计划在南极­艾特肯盆地着陆。该任务将由几个部分组成，包括轨道器、返回器、着陆器和上升器。

太空任务的两个关键点在于：首先，发射鹊桥二号中继卫星。其次，促进嫦娥六号探测器与地球之间的通信，确保高效的数据传输。如果一切按计划进行，这将首次获得月球背面的样本，可能揭示有关月球历史的宝贵信息。

2.阿尔忒弥斯2号

在2024年最重要的太空任务中，美国国家航空航天局（NASA）的阿尔忒弥斯2号载人任务最具代表性，因其代表着人类重返地球天然卫星轨道。

阿尔忒弥斯1号的首次飞行是人类未来探索月球的重要一步。2024年11月，宇航员计划乘坐“猎户座”飞船围绕月球飞行约10天。

NASA在其网站上宣称：“NASA将与商业和国际合作伙伴一起，在月球上建立可持续的存在，为火星任务做准备。”

阿尔忒弥斯2号将在月球远侧约7500千米外飞行，然后返回地球。NASA指出：“低功耗行程不需要推进器返回，而是利用地月引力场，确保在绕月远行之后，‘猎户座’将自然被地球引力吸引，以便宇航员返回家园。”预计2025年人类将通过阿尔忒弥斯3号任务重返月球表面。

3.日本的登月探索

日本成为继苏联、美国、中国、印度之后第5个实现登月的国家。

日本宇宙航空研究开发机构(JAXA)开发的SLIM小型探测器2024年1月20日在月球表面着陆，实现日本登月零的突破。不过，着陆后太阳能电池无法发电，此次探月任务很可能提前结束。日方宣称本次任务“刚好及格”。

此外，日本一家私营航天公司在2023年4月登陆月球失败后，正寻求在2024年登陆月球。日本航天公司“i太空公司”的Hakuto­R（“白兔­R”月球探测器）任务在第一次失败后或将卷土重来。

4.阿丽亚娜新火箭

2023年7月5日，欧洲航天局（ESA)的阿丽亚娜5号（Ariane 5）火箭完成了最后一次旅行。不过，阿丽亚娜航天公司（ArianeSpace）已经制订了下一枚火箭——阿丽亚娜6号（Ariane 6）的计划。该火箭已基本准备就绪，预计将于2024年年中（6月15日至7月31日）发射。

5.新型“新格伦”火箭

NASA预计商业巨贾杰夫·贝索斯的太空公司蓝色起源公司（Blue Origin）的新型“新格伦”（New Glenn）运载火箭将在2024年底之前准备好向火星发射两颗卫星。

虽然亚马逊创始人贝索斯的公司没有提供有关最终首次发射的更多细节，但蓝色起源公司负责“新格伦”火箭的高级副总裁贾勒特·琼斯2023年9月曾透露，该公司计划在2024年多次发射“新格伦”火箭。

6.欧空局赫拉任务

欧洲希望通过发射欧空局的“赫拉”（Hera）小行星探测器来创造历史，该任务旨在访问“双胞胎”小行星及其小卫星。它将于2024年10月起飞，目标是在2026年12月到达这个双星系统，以评估NASA此前的双小行星重定向试验（DART）的结果。该试验旨在评估通过航天器与小行星直接碰撞来改变小行星轨迹的可行性。

7.SpaceX星舰试射

2023年11月，我们目睹了世界上最强大的火箭——太空探索技术公司（SpaceX）的星舰的第二次飞行。可以说这次发射既成功又失败：尽管取得重大进步，但星舰还是爆炸了。

不过，该公司准备在2024年2月第三次发射，以证明星舰的成功，它或将成为人类重返月球和前往火星的关键。